Текст все еще G, но картинка рейтинговая PG -?
читать дальше
- Да с чего вы взяли, император, - волнуюсь я. Эта его идея мне совсем не нравится. Еще больше мне не нравится, что он, по-видимому, прав.
- А где же еще?! – вызверяется Дракон. – В такую погоду… где?! Умчался беседовать с этим вашим Белым Лотосом… чтоб его болото пересохло!
- Может, он у себя, - пытаюсь я сдвинуть императора с неприятной мысли. – На Пике Холодной Луны… отдыхает…
«От нас всех», - добавляю про себя.
- Не-ет, - устало и обреченно говорит Дракон. – Я проверял… (Проверял он! – ужасаюсь молча. – Да что ему чэн ши именно сегодня так сдался! Не к добру это…) Нет его в Холодной Луне… У них он, Мей, поверьте моему слову… у них!.. Вот что они задумали, а? Что он там делает? Что??
- В шахматы играет, - брякаю я первое, что приходит в голову.
Дракон тупо уставляется на меня:
- В… шахматы?
- Ну да, - торопливо развиваю успех, - здесь, у нас, с кем?.. А там – Су Хуан-жень, - начинаю загибать пальцы, - И Ешу, Шен-Ян, этот, как его… Фейриен, - продолжаю с воодушевлением, понимая внутри себя с нарастающим ужасом, что несу что-то не то.
- Этот еще… псих с тремя мечами, - подсказывает Дракон, глядя на меня с какой-то жалостью.
- Э-э… нет. Этот – нет. Этот … в шахматы вряд ли… да, - бормочу я.
- Дурак вы, директор департамента, - припечатывает Дракон. – Он с ними дружит… понимаете? – дружит… А мы все для него… А я… только инструмент, - прорывается из него с неожиданной болью.
Меня окатывает холодной волной. Он совсем не пьян.
- Только средство… для его великой цели, - монотонно продолжает император, бездумно смотрит на меня: - И ты… ты для него тоже… только инструмент… не облащ… не о-бо-ль-щайся, - старательно выговаривает по слогам. - Пей!
От буквально силой впихнутого в руки кувшина отказаться невозможно. Делаю глоток – и внутренности словно опаляет огнем. Да у него там огневица!.. Голова мгновенно становится легкой, ноги – ватными. Мысли – умными.
- Я и для вас только инструмент, - сообщаю я, усаживаясь рядом с императором у стены.
Вот чэн ши обрадуется; придет утром – а мы тут как тут – два птенчика на веточке…
- Ну, - соглашается император, отбирая у меня изрядно полегчавший кувшин. Посматривает с уважением. – И поэтому… я могу тебя… ик!.. использовать… и - вык!.. выбросить… А он… может выбросить меня… в любой момент…
- Чэн ши хороший, - возражаю я, возвращая кувшин себе. В конце концов, Дракон гораздо раньше начал; надо догонять. – Он не будет вас… выбрасывать…
- Может и не будет, - тоскливо соглашается Дракон, - выбрасывать-то… Просто уронит… и не заметит… и пойдет дальше… А я, - продолжает он, и я с ужасом и неожиданной жалостью вижу, как тяжелая слеза катится по его щеке, - я так хотел… чтобы по-человечески…
Я вцепляюсь в почти пустой кувшин, потому что… потому что никогда и представить не мог, что мне будет жаль Черного Дракона.
- Император… - бормочу я, потому что надо же что-то сказать, - император… - и, не знаю сам – как, тихонько глажу его по рукаву.
Он поворачивает ко мне лицо. Глаза его блестят от непролитых слез.
- Вот вы… ты – человек, Мей… Давай выпьем!.. – кувшин вновь меняет хозяина, - В-вы меня понимаешь… А он... Да с ним так разве можно?.. – горько вопрошает у пространства Дракон. – По-человечески?.. Он вообще-то человек?!. Функция! – объявляет император, явно гордясь тем, что использует ученое слово. – Голая функция! Ходячая идея справедливости!..
- Голая, - не могу я удержаться.
Он какое-то мгновение в недоумении смотрит на меня – а потом мы с ним оба начинаем ржать в голос, как кухонные мальчишки.
- Ах-ха-хаха! – заливается Дракон. – «Голая» идея! «Голая» функция!..
Я тоже никак не могу остановить истеричный смех: наверное, напряжение последнего часа требует разрядки.
- «Голая»… - император явно ищет новый термин: - «голая»… премьер-министр! – провозглашает в явном восторге от собственного остроумия.
Не могу сказать, что последнее сравнение мне нравится, но лучше уж пусть изощряется, чем снова начнет плакать.
- А вы его видели?.. – с неожиданным пьяным интересом спрашивает Дракон. – Ну… голого чэн ши… премьер-министра… видели?
- Э-э…
- Вы же с ним вместе жили, Мей, на Пике Холодной Луны… Ну, неужели ни разу?.. В источнике там… или…
Я теряю дар речи.
- А я – нет, - грустно признается император. – Так жалко… Наверное, красивый…
(Это - голубая мечта Дракона)
Я теряю дар речи еще раз. При всем моем уважении, честно говоря, «красивый» – не самое подходящее слово, которое можно применить к чэн ши.
- Я вам завидую, Мей, - кажется, вспышка веселья оказалась кратковременной, - вам не надо напиваться, чтобы прийти сюда…
Отреагировать я не успеваю.